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Nettuno è l'ottavo pianeta lontano dal Sole
ed il quarto più grande in diametro del sistema solare. E' più
piccolo in diametro ma con maggior massa di Urano.
orbita: 4,504,000,000 km (30.06 AU) dal Sole
diametro: 49,532 km (equatorial)
massa: 1.0247e26 kg
Dopo la scoperta di Urano, si notò che la
sua orbita non era in accordo con le leggi di Newton. Si disse allora che un
altro pianeta doveva trovarsi vicino, a perturbare l'orbita di Urano. 
Più di 2 secoli dopo, nel 1613, Galilei osservò Nettuno ma inizialmente
lo confuse con una stella. Più recentemente, Nettuno è stato visitato
dalla sonda Voyager 2 nell'Agosto del 1989. Molto di ciò che sappiamo
del pianeta deriva da questa visita. Ma fortunatamente, il telescopio spaziale
Hubble ha permesso di aumentare notevolmente le nostre conoscenze. Poichè
l'orbita di Plutone è molto eccentrica, Nettuno
a volte la incrocia, divenendo per molta parte dell'anno il pianeta più
lontano dal Sole.
La composizione del pianeta è molto simile a quella di Urano : ghiaccio e roccia con un 15% di idrogeno e tracce di elio. Come Urano, ma diversamente da Giove e Saturno potrebbe non avere una stratificazione interna netta, ma piuttosto uniforme in termini di composizione. La sua atmosfera è in gran parte fatta di idrogeno e metano. Il suo colore blu è il risultato dell'assorbimento di luce rossa ad opera del metano e di qualche altro elemento.
Come tutti i pianeti gassosi, Nettuno ha venti molto
rapidi confinati in bande di latitudine e grandi vortici e tornado. I venti
possono raggiungere una velocità di 2000 km/ora. Come Giove e Saturno,
Nettuno ha un nucleo interno molto caldo e irradia circa il doppio dell'energia
che riceve dal Sole.
All'epoca dell'incontro con la sonda Voyager, 
la caratteristica principale del pianeta fu il Grande Occhio
Buio (foto a sinistra) nell'emisfero sud. Esso misura circa la metà
del grande occhio rosso di Giove
ed è pari alla dimensione della Terra. La sua natura rimane tuttora un
mistero.
Peraltro, l'HST ha rivelato che questo grande occhio è scomparso. Probabilmente si è dissipato o risulta mascherato dall'atmosfera. Cosa quest'ultima che dimostrerebbe una natura molto varia
dell'atmosfera del pianeta.
Nettuno ha anche degli anelli, come Saturno (foto
in basso a destra),
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